여성의 10명 중 1명이 앓고 있다는 자궁내막증은 생리통을 유발하고, 삶의 질을 심각하게 저하할 수 있는 질환입니다. 특히 난소에 발생하는 '초콜릿 낭종'이라고 불리는 '자궁내막종'의 경우, 통증은 물론이고 일반적인 난소에 발생하는 물혹 즉 낭종과 비교했을 때 난임의 원인으로 작용을 할 수 있어 주의가 필요합니다.

난소 자궁내막증은 자궁내막 조직이 난소에 붙어서 발생하는 질환으로서 생리통이나 골반통, 난임 등의 다양한 증상을 유발하는 질환입니다. 일반적인 낭종과는 다르게 자궁내막증의 경우 발견하면, 대부분 수술적 제거가 권유되고는 합니다. 수술은 크기나 통증 유무 등의 상태를 충분히 고려한 후에 진행합니다.

최근 수술요법 중에서 복강경 및 로봇수술 등이 비교적 안전하고 효과적이라고 알려져 있는데요. 자궁내막증은 수술 후에도 재발률이 상대적으로 높은 편이라 반복적인 수술은 난소의 기능 저하 및 난소 조직의 손상, 유착 등의 부작용이 나타날 수 있다는 점에서 신중한 고려가 필요합니다.

또한, 수술만이 해법은 아닙니다. 최근 들어서는 절개나 출혈 등의 걱정을 줄이면서 치료가 가능한 '비수술 경화술(sclerotherapy) 치료' 또한 주목을 받고 있습니다.

경화술 수술요법의 대안이 될 수 있을까?
경화술은 초음파 유도하에 난소 자궁내막증 내부에 특수 가이드 니들을 삽입하여 진행하는 치료법입니다. 니들을 통해 내용물을 흡인한 뒤, 경화제와 경화 기법을 이용하여 병변을 섬유화∙경화 시켜서 치료하는 방식으로 진행됩니다. 시술 시간은 약 20~30분으로 수술요법에 비해서 짧으며, 치료 후 집도의 판단하에 회복실에서 회복 후 결과 확인하고, 당일 귀가도 가능할 정도로 환자에게 부담이 적습니다.

이 치료의 가장 큰 장점은 바로 난소 기능의 보존이 가능하다는 점입니다. 수술요법과는 다르게 주변 난소 조직 손상의 우려 없이 진행할 수 있어 향후 임신 계획이 있으신 여성분들에게 특히 유리할 수 있습니다. 또한 반복적인 치료가 걱정되는 재발 환자에게도 부담이 덜하다는 점 또한 강력한 장점입니다.

다만 모든 상황에서 경화술이 가능한 것은 아닙니다. 경화술 치료도 만능이라고 할 수는 없으며, 나름의 한계점은 가지고 있습니다. 우선 모든 난소낭종이나, 난소 자궁내막증에 적용이 가능한 것은 아닙니다. 경화술에 사용되는 특수 가이드 니들은 질 초음파 끝에 장착되어 진행되므로, 질 초음파로 접근이 어려운 위치의 질환 병변에는 적용이 어렵습니다. 또한 액체 성분으로 이루어진 물혹에 적용할 수 있습니다. 즉 난소 기형종이나 악성 종양류에는 활용이 어렵습니다. 그리고 골반 유착을 해결할 수 없다는 점과 다발성 병변에는 적용에 한계가 있습니다.

수술∙비수술 선택…전문의와 치료 계획 수립해야
자궁내막증을 치료할 때는 단순히 제거만을 목적으로 하면 안 됩니다. 개인 환자의 상태 및 상황을 고려해야 하며 영상 검사를 비롯한 정밀 검사를 기초로 수술, 비수술 치료 등 적합한 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다. 즉, 수술이 필요한 경우도 물론 있지만, 비수술로 해결이 가능한 상황도 있을 수 있기에 수술이 부담되시거나 향후 임신 계획 등을 가지고 계신다면 다양한 치료 옵션에 대하여 전문의와 함께 고민해 보시는 것을 권장합니다.